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Leben in Luxor Autorenforum: Nubien – das Land des Goldes: Vertreibung, Exil und kultureller Niedergang
von Hans Mauritz (November 2025)
Illustriert von Claudia Ali
Als ich bei einer Fahrt über den Nassersee von Assuan nach Abu Simbel, hoch oben über den Ruinen der überfluteten Dörfer, die nubische Besatzung des kleinen Motorschiffes kennenlernte, war mein Interesse an diesem Land geweckt. Ich schrieb den Artikel Nubien, mein ertrunkenes Land, der im Dezember 2013 auf dieser Website erschien. In den folgenden Jahren war ich mehrmals bei meinen neuen Freunden zu Gast, in Assuan, auf der Insel Heissa und im Wadi Kerkar. Heissa (1), zwischen den beiden Dämmen gelegen, ist die einzige Insel, die nicht überflutet wurde. Wadi Kerkar (2) heißt eine der Siedlungen, die für die Vertriebenen errichtet wurden, die aber riskieren, zu Geisterstädten zu werden, weil in der Wüste das Ackerland und jede finanzielle Basis fehlt. Meine Erlebnisse führten zu diesem neuen Text über das Leben der Nubier, früher in ihrem Stammland und heute im Exil.
Der Nassersee, der in der 1950er und 1960er Jahren zahlreiche nubische Dörfer verschluckte, © AP Photo/Nariman El-Mofty
Seit dem Bau des Assuan-Dammes im Jahre 1902 ist die Geschichte Nubiens gekennzeichnet von Umsiedlung und Emigration (3). Schon lange vor dem Bau des Hochdammes wurde der Wasserspiegel des Reservoirs mehrmals erhöht. Jedes Mal mussten die Bewohner ihre Häuser an höheren Orten und in weiterer Entfernung vom Nil neu aufbauen. Ihr Ackerland wurde dadurch verkleinert und reichte nicht mehr für den Unterhalt der Familien, was zur Emigration der Männer in die großen Städte des Nordens führte.
Die Errichtung des Hochdammes in den 1950er und 1960er Jahren und die Vertreibung der Bewohner (die Schätzungen reichen von 50.000 bis zu 90.000) waren ein traumatisches Ereignis. Etwa 45 Dörfer wurden überflutet, und zwölf Millionen Dattelpalmen versanken in den Fluten des Nassersees.
Eine Sonaruntersuchung von 2022 zeigt die im Nassersee versunkenen Ruinen des alten nubischen Dorfes Abu Simbel, in: The Egyptian Journal of Remote Sensing and Space Science, vol. 26 (1), 1923
Die Vertreibung war mit großem propagandistischen Aufwand vorbereitet worden. Das Mega-Projekt des Hochdamms, als “neue Pyramide Ägyptens” deklariert (4), appellierte an den Stolz und die Vaterlandsliebe der Nubier. Sie wurden mit großen Versprechungen geködert: eine blühende Zukunft, moderne Häuser mit elektrischem Strom und fließend Wasser, neues Ackerland, Schulen, Krankenhäuser und großzügige finanzielle Entschädigungen. So verwundert es nicht, dass sich die Mehrheit der Nubier bei einem Referendum für die Umsiedlung in Richtung Norden entschied. “Wir haben viel für unser Land gegeben. Eine ganze Gemeinschaft hat ihre Heimat, ihre Traditionen, ihre Lebensweise und sogar die Gräber ihrer Vorfahren verloren, und wir taten dies freiwillig, ohne dagegen zu kämpfen.” (5)
Nubier erhalten Entschädigungen für Verluste aufgrund des Baus des Assuan-Staudamms, um 1950, © Keystone-France/Gamma-Rapho
Die umgesiedelten Nubier wurden bitter enttäuscht, denn viele der Versprechungen wurden nicht eingehalten. Die Exilierten fanden sich wieder in einer Wüstengegend etwa 40 km nördlich von Assuan und 12 km südlich von Kom Ombo, die “Tal der Djinnen” hieß und der man jetzt den protzigen Namen “Sieg Nubiens” gab. Als die Umgesiedelten eintrafen, war ein Großteil der Häuser nicht fertig gebaut. Auch der Kanal, der das Land bewässern sollte, war nicht angelegt, so dass Landwirtschaft unmöglich war. Die etwa 40 neuen Dörfer wurden nach den überfluteten Dörfern benannt, obwohl sie keinerlei Ähnlichkeit mit ihnen aufwiesen: statt ihrer geräumigen, freistehenden und bunt bemalten Wohnstätten kleine, eng aneinander gebaute Häuser, aus schlechtem Material und auf porösen Boden gebaut, die rasch Risse bekamen, verstaubte, verdreckte Blöcke, die bald von den Häusern ihrer arabischen Nachbarn kaum zu unterscheiden waren. Der Schriftsteller Haggag Oddoul nennt diese Häuser “Zementzellen”, und die nubischen Bewohner haben nicht aufgehört, sie “die Dörfer des Exils” zu nennen.
Scheich Mohammed in der Nähe seines Zuhauses im "Exil"-Dorf Eneiba, nördlich von Assuan, © AP Photo/Nariman El-Mofty
Bald ertönten Stimmen, die eine Rückkehr der Vertriebenen und eine Neu-Ansiedlung in Dörfern um den Nassersee herum forderten. Präsident Sadat versprach ihnen 42 solcher Siedlungen, aber seine Ermordung machte diesen Plan zunichte.
Die Revolution von 2011 ermutigte die Nubier, vor allem die der jüngeren Generation, vehement ihr Recht auf Rückkehr einzufordern (6). Beim Verfassen der neuen Konstitution im Jahre 2014 gelang es ihnen, unter Führung von Haggag Oddoul im Artikel 236 dieses Recht auf Rückkehr zu verankern. Aber der Artikel blieb toter Buchstabe. Im Gegenteil, weite Teile des vorgesehenen Landes wurden seither zu militärischen Gebieten erklärt, geschlossen für jedwede zivile Besiedlung.
Angespornt durch das Beispiel der Revolutionäre auf dem Tahrir-Platz veranstalteten junge Nubier Protestmärsche und Kundgebungen in Assuan und anderen Orten (7). Im Gegensatz zur überkommenen Einschätzung sind viele Jüngere heute aggressiv. Auch Haggag Oddoul bekennt: “Ich persönlich habe die Nase voll vom Stereotyp des guten Nubiers. Jetzt bin ich der aggressive Nubier.” (8) Die Kundgebungen wurden mit Gewalt aufgelöst, die Protestierenden festgenommen und mit Haftstrafen bedroht. Es scheint, als ob man in den Forderungen der Nubier nach Rückkehr in ihr Stammesgebiet eine Bedrohung für die Stabilität des Landes sähe. Dabei wäre die Rückkehr ans Ufer des Nassersees umso dringender, als Vertreibung und Exil mit einer kulturellen Verarmung einhergegangen sind. Haggag Oddoul geht so weit, vom “Mord an einer Kultur” zu sprechen.
Der Schriftsteller und Aktivist Haggag Oddoul, © AP Photo/Nariman El-Mofty
Der Name “Nubien” wird im allgemeinen abgeleitet vom nubischen Wort für Gold, denn dieses Land war bekannt für seinen materiellen, kulturellen und religiösen Reichtum und für seine Lebensqualität (9). Die religiöse Welt der Nubier war geprägt durch vorislamische und volkstümlich islamische Praktiken und Glaubensinhalte. Überall waren frommen Männern und Frauen Schreine errichtet, vor allem von Frauen aufgesucht, die dort Hilfe suchten für Anliegen wie Heirat, Fruchtbarkeit und Gesundheit. Diesen “Scheichen” wurden Gelübde und Geschenke dargeboten und zu ihrem Geburtstag wurde ein “maulid” organisiert.
All diese Zeremonien standen in engem Zusammenhang mit dem Nil, für den man eine Verehrung empfand, die fast ans Religiöse reichte. “Der Nil ist nicht bloß Quelle ihres Wassers, sondern Quelle ihres Lebens” (Haggag Oddoul). Dieser Respekt war so groß, dass man niemals ins Wasser spuckte und die Kinder lehrte, nicht hineinzupinkeln. Vor der Hochzeit badeten dort Braut und Bräutigam, weil das Wasser Fruchtbarkeit verspricht. Die Zimmer der Babys wurden mit Nilwasser besprüht und der Knabe vor seiner Beschneidung, wie ein Bräutigam gekleidet, zum Nil geführt und gebadet, bevor der Barbier die Vorhaut entfernte und sie dem Nil und seinen Geistern opferte. Eine spezielle Speise wurde von Schwangeren in den Nil geworfen, um die Geburt zu erleichtern. Danach wurden das Blut der Geburt und die Plazenta den Wesen geopfert, die auf dem Grund des Wassers ein Leben führen, das denen der Menschen erstaunlich ähnlich ist.
Die guten, uns wohlgesinnten Wesen werden Flussengel, “malayket al-bahr”, genannt. Sie gleichen den Sirenen und Wassernixen in der Folklore anderer Länder. Diese Frauen sind nackt, haben lange, glatte Haare, langgezogene Augen und lange Brüste, die sie kreuzweise über ihre Schultern werfen. Wenn sie Wasser schöpfen, werfen die Nubierinnen Bonbons, Zucker, Parfum und Henna als Geschenk für die Flusswesen hinein. Die Flussengel bedanken sich, indem sie die Bitten der Menschen erhören.
Im Nil leben auch üble Wesen, “dogri” genannt, ähnlich den Dschinnen und “afarît”, die eher die Wüste bevölkern. Die Dogri sind Menschenfresser und graben auf den Friedhöfen Kadaver aus. Um die Stärke der Menschen zu absorbieren, saugen sie ihren Opfern die Nasen aus, bis die ersticken oder an Blutverlust sterben. Sie treiben sich am Ufer oder in den Wasserrädern herum, merken sich die Namen der Leute und rufen nach ihnen, um sie anzulocken. Einer von ihnen schnappt sich die hübschesten Mädchen, zieht sie hinunter und heiratet sie. Andere greifen Frauen an, um sich ihres Goldschmucks zu bemächtigen und damit die Steuern zu bezahlen, von der auch die Unterwasserwelt nicht verschont ist. Psychische Leiden und geistige Verwirrung werden den Dogri zugeschrieben. Sie verwandeln sich auch in Krokodile, Katzen, Hunde und Hyänen oder sogar in Menschen, die man an ihren langgezogenen Augen erkennt.
All diese Zeremonien und Glaubensinhalte werden von den Nubiern, die in den Städten des Nordens leben, vernachlässigt, als rückständig verlacht oder als Aberglauben abgelehnt. Bedroht ist auch die Sprache der Nubier. Von den auf zwischen drei und fünf Millionen geschätzten Nubiern, die in Ägypten leben, beherrscht wohl nur noch eine Minderheit diese Sprache. In den neuen Schulen im Exil wird Englisch und Französisch, aber nicht Nubisch gelehrt. “Die nubische Sprache ist, traurig zu sagen, so gut wie ausgestorben im heutigen Ägypten.” Auch die nubische Kultur und die Geschichte eines Volkes, das ein Jahrhundert lang das Reich der Pharaonen beherrscht hat, wird totgeschwiegen. Da sie auf keine staatliche Unterstützung zählen können, nehmen junge Nubier das Heft selbst in die Hand. Sie haben einen YouTube-Kanal geschaffen, der jeden Tag zwei Stunden lang in nubischer Sprache sendet, und eine App, die hilft, Nubisch zu lernen. Aber wohl nur eine Neu-Ansiedlung an der Ufern des Nassersees im großen Stil würde den Niedergang von Sprache und Kultur anhalten.
Der Tempel von Maharraqa am Nassersee vor seiner Verlegung, Foto: Francis Frith, 1857. Der Tempel wurde 1962 abgebaut und 1966 restauriert in Neu-Sebua wieder aufgebaut.
Das Leben der Nubier, die sich in Kairo niedergelassen haben, wird geschildert im Bericht “Das Erbgesetz” (“Qanoon al-wirâtha”) von Yasser Abdellatif (10). Dieser Nubier der dritten Generation, 1969 in Kairo geboren, hat später in Kanada gelebt, Berichte, Erzählungen und Gedichte veröffentlicht und als Übersetzer, Drehbuchautor und Journalist gearbeitet. In seinem in lyrischer Prosa geschriebenen, stark autobiografisch geprägten Text schildert er in fragmentarischen Skizzen einerseits die Schicksale seiner vor Jahren nach Kairo ausgewanderten Verwandten, anderseits das Leben der jungen Nubier, für welche das alte Nubien nur noch eine nostalgische Erinnerung ihrer Großväter ist. Sein eigener Großvater ist vom Barkeeper zum kleinen Angestellten aufgestiegen, aber er leidet unter mysteriösen psychischen Krisen und Depressionen. Als einer seiner Onkel eine Liebschaft mit einer Italienerin beginnt, entgeht er nur knapp den Mordplänen italienischer Faschisten, die in den 30er Jahren, beschützt von den damals noch bestehenden Privilegien der Ausländer, auf ihren Motorrädern und in schwarzen Hemden in Kairo umherkreisen und Jagd auf den Dunkelhäutigen machen, der ihre römische Ehre beschmutzt hat. Shaker, ein anderer Verwandter, verschreibt sich mit Leib und Seele einem mysteriösen Sufi-Orden, verfällt in religiösen Fanatismus und geht einen Weg, der ihn in Einsamkeit, Wahnsinn und Selbstzerstörung und schließlich zum Verschwinden in der Wüste führt. Als Yasser Jahre später Shakers Sohn unter den Kunden eines Cafés erkennt, macht dieser sich fluchtartig davon. Das Leben im Exil hat nicht nur kulturelle Verarmung, sondern auch soziale und seelische Entfremdung zur Folge.
Die Jugend des Erzählers in den späten 80er Jahren, jenes “goldenen Zeitalters der chemischen Drogen”, ist geprägt von der Suche nach “Stoff” und der Flucht in die Welt der Halluzinationen. Während ihre Kameraden wie “Wracks” vor der Apotheke herumdämmern, versuchen zwei von ihnen ein Medikament zu erstehen, das eigentlich gegen die Parkinson-Krankheit verschrieben und nicht rezeptpflichtig ist. Mit ihm machen sie sich auf zu einem Ausflug ans Rote Meer. Weil sie die Tabletten schon lange vor der Abfahrt schlucken, setzen ihre Halluzinationen schon während der Reise ein und dauern am Strand von Ain Sokhna an. Hyänen drohen über sie herzufallen, Blut wird vergossen, Massaker werden verübt, und sie versinken in einem Wirbel von Lastern und Tabus, wobei alles nur in ihrem Gehirn passiert. Als der Chauffeur sie beruhigt mit der Feststellung, dass Hyänen keine lebendigen Wesen angreifen, antwortet einer mit überraschender Klarsicht: “Und wer sagt dir denn, dass wir noch lebendig sind?” Schon vor der Abfahrt hatte der Erzähler seine Bedenken geäußert: Sind wir denn gemacht für den Strand und das Baden? Sind wir nicht sechs Junkies, die am Tag schlafen und die Nacht verbringen mit Joints, “gefangen im Wirbel der Verzweiflung?”
Während seine Kommilitonen gegen den Golfkrieg demonstrieren und sich bei ihren Zusammenstößen mit den Soldaten der Staatssicherheit wie Helden fühlen, bleibt der Erzähler innerlich seltsam unbeteiligt: “Als der Marsch begann, wurde ich übermannt von Einsamkeit, so als spürte ich zum erstenmal meine Entfremdung.” Überhaupt kommen ihm die Studenten vor wie schlechte Komödianten, die ihre Rolle spielen als Intellektuelle, Politisierte oder Islamisten, und die Universität scheint ihm auf einer “Hierarchie der Verachtung” aufgebaut zu sein: “Die Professoren verachteten die Studenten, die politisierten Studenten die anderen (...) und die Intellektuellen die Ignoranten (...) Die Studenten im Arabisch-Department, von denen die meisten zu islamistischen Organisationen gehörten, verachteten die gottlosen Barbaren des 20. Jahrhunderts”. Und die Philosophie-Studenten, zu denen er gehört, “spielten die Weisen” und verachteten alle anderen, “denn wir allein besaßen universales Wissen”. So ist viel von Rollenspiel, aber kaum von wirklichem Suchen nach Bildung und Erkenntnis die Rede.
"Exil"-Dorf Eneiba, nördlich von Assuan, © AP Photo/Nariman El-Mofty
Was wir von den Nubiern der dritten Generation in Kairo erfahren, hat mit dem Leben, Denken und Fühlen ihrer Vorfahren und mit deren Sitten und Gebräuchen nicht mehr das Geringste zu tun. Das Einzige, was sie noch verbindet, sind die vererbten schlechten Zähne, die Yasser Abdellatif meint, wenn er seinem Buch den Titel “Das Erbgesetz” gibt (10).
Anmerkungen, Quellen
- Nour el Din: Heisa, The Surviving Gem of Nubia (Egyptian Streets 04.05.2015)
Mahmoud Khattab: Those who stayed, www.mahmoudkhatab.com
The Story of Heissa Island via Facebook
- Ahmed Osama Bakry: Return Dream or a Mirage. The Case of Wadi Karker Project, in: Nubians between State Approach and Self-Organized Initiations, 2015
- Yehia M. Serag: Nubian Resettlement Challenges Between Past Memories and Present Settings, in: Cairo Conference Sustainable Building 13, 2013
Amira Noshokaty: Egypt Nubia: - 50 years of displacement, (Ahram Online 02.11.2013)
Amira Noshokaty: Nubia - A glimpse of Folk Culture, (Ahram Online 07.11.2013)
- William Carruthers: How Egypt’s Aswan Dam Washed Away Nubian Heritage (New Lines Magazine
24.02.2023)
- Mahmoud Mourad: For Egypt’s Nubians, years of patience wear thin and anger rises (Reuters 17.11.2015)
- Hamza Hendawi: Young Nubians revive dream of returning to land in Egypt (AP News 19.07.2018)
- Mohamed El Dahshan: Nubians, the Egyptian State and the Right of Return (The Tahrir Institute 19.10.2017)
- Nubian Connections to the Nile Remembered (Zitate aus Interviews und Vorträgen von Haggag Oddoul, UNC Greensboro 04.02.2010)
Siehe auch: Novela by Oddoul Parodies Nubian Situation (über ein Interview mit Daniel Williams für Bloomberg, UNC Greensboro 15.01.2009)
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Nubian Ceremonial Life: Studies in Islamic Syncretism and Cultural Change, AUC Press 2005
- Yasser Abdellatif: [Anzeige] The Law of Inheritance (Das Erbgesetz), Seagull Books, 2018.
Siehe auch: Farid Farid: Roots and Routes - A Conversation with Yasser Abdellatif (Los Angeles Review of Books 26.01.2019)
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